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Depuis plus d'un siècle, la famille Laponche perpétue avec passion et exigence l'art de l'apiculture, transmis de génération en génération. Tout a commencé à Draguignan en 1925, lorsque Eugène Laponche, visionnaire et passionné, posa les premières pierres de ce qui allait devenir une véritable aventure familiale en Provence.
Une tradition familiale
Eugène Laponche, arrivé tout juste de l'Auvergne, s'installe à Draguignan dans le Var. C'est ainsi qu'il débute, en 1925, dans l'apiculture avec une cinquantaine de ruches modernes (ruches à cadres). Le climat méditerranéen aidant, son rucher prospéra rapidement. Il s'installe ensuite au Quartier 'La Peyrouas' au Muy (Var) et crée l'apiculture Laponche (matériel apicole et produits de la ruche).
Dans son souci de moderniser sa profession, il crée un type de ruches de petit gabarit permettant un transport et une sélection plus facile des différents miels : La Varoise est née, une ruche qui sera utilisée pendant longtemps dans la région. Ses premières transhumances se font encore en charrette jusque dans l'actuel plateau de Canjuers pour les lavandes, le thym ou la sarriette.
Ses fils, Émile et André reprennent l'exploitation dans les années 1950. Ils mécanisent le transport des ruches en camion avec des engins élévateurs. Ils palettisent les ruches pour faciliter les déplacements, diversifient les transhumances et augmentent le cheptel qui atteint plus de 1400 ruches. Ils se lancent alors dans le négoce de miel pour la grande distribution et les collectivités.
En 1968, l'Apiculture LAPONCHE connaît un moment de fierté en devenant fournisseur officiel de miel de lavande pour les Jeux Olympiques d'hiver à Grenoble. Les années 1960 apportent aussi leur lot d'épreuves : la concurrence des miels importés fait chuter les prix et menace la profession. Mais André Laponche, désormais seul à la tête de l'entreprise relève le défi grâce à la diversification et une gestion rigoureuse, il sauvegarde l'activité et maintient cinq emplois.
Son fils François apprend le métier pendant ses vacances. Après avoir obtenu un brevet de technicien agricole, il devient à son tour apiculteur en 1978 et reprend l'entreprise familiale. Les années 1980 sont marquées par l'arrivée d'un parasite, le varroa, qui détruit une grande partie du cheptel français. Il fait face à ce nuisible et parallèlement un engouement pour les produits naturels et régionaux dont le miel le conforte dans son choix de carrière.
François Laponche recentre l'entreprise sur la vente de colonies et la production de miel en vente directe avec l'ouverture de la boutique et la création de la marque Rucher de Bouverie. Il multiplie les transhumances et augmente ainsi ses variétés pour offrir une plus large gamme, notamment dans les Fêtes du Miel. Avec Sophie, sa femme, qui développe la boutique, ils poursuivent la belle tradition apicole familiale.
En 2025, L'Apiculture Laponche célèbre un siècle d'existence. Depuis ses débuts, l'entreprise familiale a su traverser les époques, s'adaptant aux défis en innovant pour transmettre l'art de l'Apiculture. Elle continue de promouvoir les pratiques apicoles durables, tout en restant fidèle à ses valeurs de qualité. Cet anniversaire marque une étape importante, témoignant de la passion et de l'engagement de la Famille Laponche envers les abeilles et la biodiversité.