Lavande et abeilles, une grande amitié

Dans un même temps, la plantation importante de lavandin (Lavande Hybride très mellifère) sur le plateau de Valensole permet d'assurer une récolte régulière et abondante de miel de lavande. Celui-ci deviendra le produit phare de l'entreprise et des apiculteurs varois. Une épicerie fine parisienne passe alors ses premières commandes, le début d'une relation commerciale qui perdure toujours. Eugène Laponche crée un commerce de vente de matériel apicole et de négoce de miel. Durant la seconde guerre mondiale, la pénurie de sucre fait augmenter les ventes de miels.

Fournisseur officiel des J.O.

Ses fils Emile et André reprennent l'exploitation dans les années 1950. Ils diversifient les transhumances, augmentent le cheptel qui atteint 1400 ruches, et le volume de négoce de miel s'accroît dans la grande distribution et les collectivités. En 1968, ils sont fournisseurs officiels de miel de lavande pour les Jeux Olympiques de Grenoble.

Nouveaux défis

Dans les années 1960, l'importation massive de miels étrangers entraîne une chute des cours, cela poussant certains apiculteurs à arrêter la profession. André Laponche, devenu le seul responsable de l'entreprise, fait face à cette crise majeure grâce à la diversification et assure tout de même l'emploi de cinq personnes.

Passion et courage

Son fils François apprend le métier pendant ses vacances. Après avoir obtenu un brevet de technicien agricole, il devient à son tour apiculteur en 1973 et reprend l'entreprise familiale. Les années 1980 sont marquées par un engouement pour les produits naturels et régionaux dont le miel. Mais aussi par l'arrivée d'un parasite, le varoa, qui détruit une grande partie du cheptel français. François Laponche recentre l'entreprise sur la production de miel et la vente de colonies, et il pratique la grande transhumance. Avec passion et courage, il poursuit la belle tradition apicole de sa famille.

L'apiculteur doit placer ses abeilles au bon moment au bon endroit s'il veut récolter des bons miels. Mais souvent, même en région provençale qui semble être fleurie plus longtemps que d'autres pays, on dépend du temps et des saisons. Des fois, il faut renoncer à l'une ou l'autre variété, ou se contenter d'une récolte petite, comme ce fut le cas dans l’année très sèche de 2003 avec les miels de lavande, de romarin ou de châtaignier.

Ensuite, quand les ruches sont pleines, il faut centrifuger des centaines de cadres, filtrer le miel, le mettre en pots et l’étiqueter. Un travail qui demande de la concentration, du savoir-faire et qui doit à tout moment correspondre à nos critères de qualité. Puis vient le moment où, un jour de dimanche à la Fête du Miel de Roquebrune par exemple, on regarde déguster les amateurs. Moment de bonheur pour le client et l’apiculteur!